Habsburg József Antal főherceg a Habsburg-ház ún. magyar ágának megalapítója, 1796-tól haláláig Magyarország nádora, I. Ferenc osztrák császár, magyar király öccse. Magyarország érdekeinek, fejlődésének támogatásában szerzett érdemei miatt „a legmagyarabb Habsburg” néven emlegetik. Kiemelkedő szerepe volt Pest kulturális és gazdasági központtá fejlesztésében az 1830-as évekre. Városképi jelentőségű épületek emelésének sorát kezdeményezte. Nevéhez fűződik Pest klasszicista arculata, a Nemzeti Múzeum, a Német Színház, a Gellért-hegyi csillagvizsgáló, a Ludovika Akadémia és több vasútvonal építése, a Városliget rendezése, a Margitsziget parkosítása, az új pesti és lipótvárosi negyed fejlesztése, a műszaki felsőoktatás megerősítése. Jelentős adományokkal támogatta többek közt a Nemzeti Múzeumot, a Széchényi Könyvtárat és a Magyar Tudományos Akadémia megalapítását, a művészeteket, a közoktatást, haladó polgári társaságok, egyletek sorát. A Széchenyi által kezdeményezett vállalkozások nagy részével tisztsége révén is kapcsolatba került, azokat a magyarországi legfelső kormányszék, a Helytartótanács vezetőjeként – de pl az Akadémiát magánemberként, adománnyal is – hatékonyan támogatta.
