Széchenyi a napóleoni háborúk idején Európa számos pontján megfordult, majd azt követően hosszabban időzött Angliában.
A bécsi kongresszus idején a fiatal huszártiszt botrányt kavaró viszonyt kezdett sógornőjével, Caroline Meade-del. Az asszony korai halála évtizedekig kísértő bűntudatot váltott ki Széchenyiből. A magánéleti stabilitást keresve később hiába kérte meg Caroline húga, Selina, majd Henriette Liechtenstein kezét: a labilisnak tartott kérőt a főúri családok elutasították.
Hamarosan megpecsételődött sorsa: Széchenyi 1824 augusztus 24-én Oroszvárra – e napon jegyezte le először naplójába Cresence nevét.
